El Mar de Aral fue alguna vez la cuarta mayor extensión de agua interior del mundo. Hoy ha perdido más del 90% de su superficie, víctima del riego intensivo soviético de los años sesenta. Esta catástrofe ecológica, visible desde el espacio, se ha convertido en un sitio de memoria único: barcos oxidados varados en la arena, sal blanca hasta el horizonte, y una ciudad portuaria, Moynak, que no tiene mar desde hace décadas.

Información práctica de un vistazo

• Acceso: Moynak es la puerta principal; la ciudad es accesible desde Nukus (capital de Karakalpakstán) por carretera, aproximadamente 180 km.
• Duración recomendada: una jornada completa desde Nukus, u una noche en el lugar para explorar el cementerio de barcos al amanecer.
• Indumentaria: sin restricciones de vestuario, pero prepare ropa que cubra el cuerpo contra el viento cargado de sal y polvo.
• Temporada: primavera (abril-mayo) y otoño (septiembre-octubre) son los períodos más soportables; el verano supera regularmente los 40°C.
• Accesibilidad para discapacitados: terreno arenoso e irregular, poco apto para sillas de ruedas.

Qué se ve allí

El paisaje es el de un antiguo fondo marino transformado en desierto de sal, el Aralkum. En Moynak, el cementerio de barcos —una docena de cascos oxidados posados sobre la arena— es la imagen más fotografiada. Un museo local relata la historia de la catástrofe con mapas, fotografías y testimonios de pescadores. Más allá de la ciudad, la estepa salina se extiende hasta el horizonte.

Historia y contexto

En los años sesenta, la URSS desvía los dos ríos que alimentaban el Mar de Aral —el Amu Daria y el Syr Daria— para riego de los campos de algodón de Kazajistán y Uzbekistán. El mar comienza a encogerse desde los años setenta. En 1987 se divide en dos cuencas distintas. La parte sur, lado uzbeko, está hoy prácticamente completamente desecada. La parte norte, lado kazajo, se ha recuperado parcialmente gracias a la represa Kokaral construida en 2005.

Moynak era un puerto activo y un centro de pesca industrial. Sus habitantes vieron el mar retroceder varios decenas de kilómetros en pocas décadas. La ciudad hoy cuenta con una fracción de su población pasada.

Los momentos clave de la visita

El cementerio de barcos

Los cascos oxidados, algunos pintados por artistas locales, son el símbolo visual de la catástrofe. Descansan a varios kilómetros del agua actual. La atmósfera es cautivadora, entre silencio y viento de arena.

El museo de Moynak

Pequeño pero denso, este museo presenta la evolución del nivel del mar mediante mapas sucesivos, fotos de archivo de la ciudad portuaria en actividad, y objetos de la vida cotidiana de los pescadores. Una visita imprescindible para comprender la magnitud humana de la catástrofe.

La meseta de Ust-Iurt

Al noroeste de Moynak, esta meseta desértica ofrece acantilados espectaculares que dominan el antiguo lecho del mar. Accesible en 4x4, atrae a viajeros en busca de paisajes lunares y soledad absoluta.

Consejos para fotografía

La luz dorada de la mañana y el atardecer transforma los cascos en siluetas dramáticas. Llegue temprano para evitar la bruma de calor y los grupos. La sal blanca del suelo crea reflejos interesantes a contraluz. Proteja su equipo: el viento levanta regularmente partículas de sal y polvo abrasivas.

Situación y acceso

Moynak se encuentra en la región autónoma de Karakalpakstán, al noroeste de Uzbekistán. La ciudad más cercana con infraestructuras es Nukus, capital regional servida por vuelos desde Tashkent. La carretera entre Nukus y Moynak atraviesa una estepa plana y monótona. Se recomienda un vehículo 4x4 para aventurarse fuera de las pistas señalizadas hacia la meseta de Ust-Iurt. Agencias locales en Nukus ofrecen excursiones organizadas con guía de habla hispana.

En los alrededores

• Nukus — capital de Karakalpakstán, que alberga el museo Savitsky, una de las colecciones de vanguardia rusa más importantes del mundo.
• Fortalezas del Jorezm — conjunto de ciudadelas antiguas dispersas en la estepa, accesibles desde Nukus o Jiva.
• Jiva — ciudad-museo declarada Patrimonio de la UNESCO, aproximadamente 250 km al sur de Nukus, con su centro histórico completamente preservado.