Khiva

Khiva ocupa el extremo oeste de Uzbekistán, en los límites de Karakalpakstán, en la orilla izquierda del Amu Daria. La ciudad se desarrolló como última etapa caravanera antes de atravesar el desierto de Karakum hacia Persia, y como capital del kanato de Khiva desde el siglo XVI hasta su anexión a la URSS en 1920. Esta historia de ciudad-estado mercantil y esclavista explica la densidad de la construcción: en 26 hectáreas encerradas dentro de los muros de Itchan Kala, hay unos cincuenta monumentos restaurados, madrasas, mezquitas, minaretes, palacios y caravanserrallos.

El interior de la ciudadela se recorre a pie, desde la puerta oeste Ata-Darvaza hasta la puerta este Palvan-Darvaza, en aproximadamente 650 metros. El Kalta Minor, encargado en 1851 por Mohammed Amin Khan y abandonado a 29 metros por falta de recursos a su muerte, sigue siendo la imagen más reconocible de la ciudad con su cerámica turquesa y esmeralda. Al lado, la madrasa Mohammed Amin Khan, la más vasta del sitio, ha sido reconvertida en hotel. La mezquita Djouma, sostenida por 213 columnas de madera tallada, algunas que datan del siglo X, ofrece la penumbra más reconfortante del centro. El palacio Tach-Khaouli, completado en 1838, conserva los iwanes del harén y la sala de recepción del khan, con sus techos pintados y sus azulejos de Jorezm.

Más allá de Itchan Kala, la ciudad exterior Dichan Kala alberga varios conjuntos que merecen una visita: la madrasa Sayid Niaz Cheliki, el bazar diario, y la necrópolis de Chah-i-Mardan. También es en Dichan Kala donde se encuentran la mayoría de las casas de huéspedes familiares, en patios interiores con galerías de madera. Jorezm, región agrícola irrigada por los canales del Amu Daria, vive del algodón, del melón (las variedades de Jorezm son renombradas en todo el país) y de una ganadería ovina limitada por la salinización del suelo, consecuencia directa del desecamiento del mar de Aral a 200 kilómetros al norte.

La gastronomía local se distingue del resto de Uzbekistán. El shivit-oshi, plato signature de Khiva, consiste en fideos verdes teñidos con eneldo, servidos con un guiso de carne y patatas. El tukhum barak, empanadillas rellenas de huevo y leche, acompaña a menudo las comidas nocturnas en las chaikhanas del centro. Los melones y sandías de Jorezm, vendidos en pirámides en los mercados de agosto a octubre, se consumen al final de la comida, a veces con pan sin levadura.

El idioma hablado localmente, el dialecto jorezmiá, difiere sensiblemente del uzbeko estándar de Tashkent y mantiene proximidades con el turcomano. Esta particularidad lingüística, el aislamiento geográfico del oasis y la conservación continua del tejido urbano hacen de Khiva la ciudad uzbeka más homogénea visualmente, aquella donde se circula con mayor facilidad en su interior por su continuidad histórica. A diferencia de Samarcanda o Bujará, cuyos monumentos principales están dispersos en una ciudad moderna, Khiva concentra la experiencia en un perímetro caminable.

El acceso a Khiva pasa por Urgench, situado a 35 kilómetros, lo que representa 40 minutos de carretera. Urgench dispone de un aeropuerto conectado a Tashkent en 1h30 de vuelo (dos a tres frecuencias diarias) y de una estación servida por el tren rápido Afrosiyob y el tren nocturno Charq desde Bujará. La carretera directa Bujará-Khiva, 450 kilómetros a través del desierto de Kyzylkoum, toma 7 a 8 horas y constituye en sí misma una etapa de viaje.

A descubrir

Itchan Kala al amanecer. Antes de la llegada de los autobuses de Tashkent hacia las 10h, las callejuelas entre la madrasa Allakouli Khan y el minarete Islam Khoja permanecen bajo luz rasante, frecuentadas únicamente por los habitantes que atraviesan la ciudadela para llegar a Dichan Kala.

Vistas desde el minarete Islam Khoja. El más alto de la ciudad con 57 metros, accesible por una estrecha escalera interior de 118 escalones. Desde la cúspide, los tejadillos con cúpulas turquesa se recortan sobre la llanura de Jorezm hasta los confines del desierto.

El palacio Tach-Khaouli. Residencia del khan de Khiva completada en 1838, cuyas 163 estancias se organizan alrededor de tres patios. Los iwanes pintados del harén, con sus techos de mocárabes, dan la medida de la artesanía jorezmiá del siglo XIX.

Shivit-oshi en una chaikhana de Dichan Kala. Los fideos con eneldo, de color verde intenso, se preparan por la mañana en algunas familias del barrio norte. Se comen templados, cubiertos con el guiso de carne, con un cuenco de yogur agrio al lado.

Fortalezas del desierto de Jorezm. A 1h30 de carretera al norte de Khiva, las ruinas de Ayaz Kala y Toprak Kala, ciudadelas de adobe de los siglos II al VII, dominan la estepa arenosa. Una excursión de media jornada desde Khiva es suficiente para visitar tres sitios.

Cuándo ir

Khiva experimenta un clima continental árido marcado. Los mejores períodos para visitarla son abril-mayo y septiembre-octubre, con temperaturas diurnas entre 20 y 28°C y noches frescas. Junio sigue siendo practicable alrededor de 33-35°C. En cambio, julio y agosto superan regularmente 42°C por la tarde, con picos de 45°C, lo que hace la visita muy ardua ya que Itchan Kala ofrece poca sombra y el suelo de piedra clara refleja intensamente. Los meses de invierno, de diciembre a febrero, descienden frecuentemente bajo cero, hasta -10°C por la noche, con un viento del norte gélido proveniente del Kyzylkoum.

Las precipitaciones permanecen bajas durante todo el año, menos de 100 mm acumulados, concentradas en marzo y abril. Marzo puede experimentar días aún frescos alrededor de 12-15°C, pero también es el mes en que los huertos de Jorezm florecen. Para quienes llegan en plena temporada estival, recomendamos visitar el sitio temprano por la mañana (de 6h a 10h) y después de las 17h, reservando la tarde para el descanso en interiores.

Consejos prácticos

Un día completo es suficiente para recorrer Itchan Kala y sus principales monumentos. Sin embargo, aconsejamos prever dos noches en el lugar: la primera velada da acceso al sitio después de la partida de los excursionistas hacia las 17h, cuando vuelven la luz dorada y la calma; el segundo día permite una excursión de media jornada hacia las fortalezas del desierto de Ellik Kala, o un paseo más lento por Dichan Kala y su bazar. Para los viajeros que disponen de tres noches, un día adicional abre hacia Nukus y el museo Savitsky, a 3h de carretera al norte.

Khiva se inserta lógicamente al final o al inicio de un circuito de la Ruta de la Seda. La combinación más frecuente es Tashkent, Samarcanda, Bujará, Khiva, con regreso en vuelo interno desde Urgench. Los viajeros interesados en Karakalpakstán y en el lecho desecado del mar de Aral se prolongan hacia el norte desde Khiva. El valle de Ferghana se combina menos naturalmente, al estar en el extremo opuesto geográfico del país. El confort hotelero en Itchan Kala sigue siendo modesto, alrededor de 3 estrellas, con algunas casas de huéspedes de carácter en antiguas madrasas. La región conviene a viajeros contemplativos, apasionados por la arquitectura islámica y a familias con niños a partir de 8 años, siendo el perímetro peatonal fácil de recorrer.