Samarcanda y Shakhrisabz

Samarcanda se extiende en el valle del Zeravshán, a 700 metros de altitud, enmarcada al sur por las estribaciones de los montes Zerafshán que anuncian el Pamir. Esta posición de encrucijada explica su función histórica: etapa mayor de la ruta de la seda entre China y el Mediterráneo, capital del imperio de Tamerlán en el siglo XIV, luego centro intelectual bajo su nieto Ulug Bek, astrónomo antes de ser soberano. La ciudad actual cuenta con aproximadamente 550 000 habitantes, mayoritariamente de habla hispana, lo que la distingue lingüísticamente del resto de Uzbekistán, de habla uzbeka.

El corazón monumental cabe en algunos kilómetros cuadrados. La plaza de Registán alinea tres medersas construidas entre 1417 y 1660: Ulug Bek, Cher-Dor reconocible por sus tigres-soles estilizados en fachada, y Tilla-Kari cuya sala de oración está enteramente revestida de pan de oro. A diez minutos a pie, la mezquita Bibi-Khanym, encargada por Tamerlán tras su campaña de India en 1399, conserva un portal de 35 metros de altura. La necrópolis de Chakh-i-Zinda, callejón bordeado de mausoleos de los siglos XIV y XV, se recorre en una hora; recomendamos llegar alrededor de las 7h, antes de los grupos, cuando la luz rasante resalta los mosaicos azules y turquesas. El mausoleo Gour-Emir, donde Tamerlán está enterrado bajo una losa de jade verde, cierra este circuito timurí.

Más allá de los monumentos, Samarcanda conserva una vida de barrio alrededor del bazar de Siab, el gran mercado alimentario adosado a Bibi-Khanym. Allí se encuentran los panes redondos estampillados, el non, especialidad local cuya versión samarcandia se conserva varias semanas, así como albaricoques secos, pasas de Jorasán y nueces de Ferghana. A una decena de kilómetros al noreste, el pueblo de Konigil agrupa aún algunos talleres de fabricación de papel de seda según el procedimiento tradicional a partir de corteza de morera, técnica reanudada a principios de los años 1990 tras varias décadas de interrupción.

A dos horas de carretera al sur, franqueando el paso de Takhtakaracha a 1 788 metros, se atraviesa al valle de Kashkadarya y se llega a Shakhrisabz, ciudad natal de Tamerlán en 1336. Del palacio de Ak-Saray no quedan sino los dos pilones del pórtico de entrada, de una cuarentena de metros de altura, pero su decoración de cerámicas da una idea de la escala del proyecto inicial. La ciudad alberga también el complejo Dorut Tilavat y la mezquita Kok-Goumbaz construida en 1437. Shakhrisabz es más pequeña, más provincial que Samarcanda, y se visita en media jornada; la carretera misma, a través de los pueblos de la región de Kitab, forma parte del interés del desvío.

La economía regional se basa en la agricultura de riego, vid, algodón y albaricoqueros, y en el artesanado vinculado al turismo: bordados suzani, cerámica de Gijduván distribuida hasta aquí, alfombras. La cocina samarcandia se distingue por su plov, arroz con carnero y zanahorias amarillas preparado en grandes calderos, y por su samsa cocida al tandoor.

A descubrir

Plaza de Registán al atardecer. Tres medersas del siglo XV al XVII alineadas alrededor de una explanada. La luz de la tarde, hacia las 17h en verano y las 16h en invierno, resalta los mosaicos cobalto y turquesas de los iwans.

Necrópolis de Chakh-i-Zinda al amanecer. Un callejón en pendiente bordeado de una veintena de mausoleos timurís, incluido el de Shadi Mulk Aka. Visita temprano por la mañana para evitar los grupos y aprovechar la decoración de cerámicas esculpidas.

Talleres de papel de morera en Konigil. Pequeño pueblo a 10 km de Samarcanda donde el papel de seda samarcandia se fabrica nuevamente según la técnica del siglo XI, a partir de corteza hervida luego martilleada.

Ruinas de Ak-Saray en Shakhrisabz. Los dos pilones supervivientes del palacio de verano de Tamerlán, de 38 metros de altura, dominan la ciudad baja. El trayecto desde Samarcanda franquea el paso de Takhtakaracha a 1 788 metros.

Plov samarcandia en el bazar de Siab. El arroz con carnero y zanahorias amarillas se prepara aquí en capas no mezcladas, a diferencia de las versiones de Tashkent. A degustar alrededor del mediodía, cuando los calderos salen del fuego.

Cuándo ir

La región se visita cómodamente de abril a principios de junio y de mediados de septiembre a finales de octubre. En primavera, las temperaturas oscilan entre 18 y 25°C durante el día, los huertos del valle del Zeravshán están en flor en abril, y la lluvia sigue siendo moderada, aproximadamente 40 mm por mes. El otoño ofrece condiciones similares con un cielo más despejado y las primeras uvas frescas en los puestos desde septiembre.

El verano, de finales de junio a finales de agosto, es cálido y seco: 35 a 38°C por la tarde en Samarcanda, a veces 40°C en Shakhrisabz que se encuentra un poco más baja. Las visitas a los monumentos siguen siendo soportables temprano por la mañana y al final de la tarde pero requieren una organización adaptada. El invierno, de diciembre a febrero, desciende regularmente bajo cero por la noche, con posibles caídas de nieve en el paso de Takhtakaracha que puede estar temporalmente cerrado; el cielo es sin embargo frecuentemente despejado y los sitios casi vacíos, lo que puede convenir a los viajeros equipados y poco sensibles al frío.

Consejos prácticos

Recomendamos dos o tres noches en el lugar. Dos noches son suficientes para los grandes monumentos timurís y el bazar de Siab; una tercera permite incluir la excursión a Shakhrisabz, es decir aproximadamente 180 km ida y vuelta y cuatro horas de carretera, así como los talleres de Konigil y el observatorio de Ulug Bek. Samarcanda dispone de un aeropuerto internacional con algunos vuelos directos desde Europa, pero la mayoría de nuestros viajeros llegan en tren rápido Afrosiyob desde Tashkent, dos horas y diez minutos para 344 km.

La combinación más natural se hace con Bujará, a 2h30 de tren al oeste, luego Jiva para los viajeros con al menos doce días disponibles. Tashkent sirve generalmente como punto de entrada y salida. Para prolongar hacia paisajes más contrastados, el desierto de Kyzylkoum se encadena tras Bujará, y el valle de Ferghana, más rural y artesanal, desde Tashkent. El confort hotelero en Samarcanda es bueno, con una oferta que va desde las casas de familia del barrio judío hasta los establecimientos internacionales cerca de Registán. La región conviene tanto a los viajeros curiosos de historia y arquitectura como a las familias, las distancias internas siguen siendo cortas y las visitas se prestan a jornadas ritmadas sin caminatas exigentes.