¿Qué ha sido de la mar de Aral?
Antaño el cuarto lago más grande del mundo, la mar de Aral se encuentra hoy en gran medida desecada, dejando paso a un desierto de arena. Una visita imprescindible durante un viaje a Ouzbékistan.
Antaño el cuarto lago más grande del mundo, la mar de Aral se encuentra hoy en gran medida desecada, dejando paso a un desierto de arena. Una visita imprescindible durante un viaje a Ouzbékistan.
Un poco de historia
Compartida entre Kazajistán al norte y Ouzbékistan al sur, la mar de Aral era un inmenso depósito de agua natural en Asia Central. Y sin embargo, hoy apenas queda nada. ¿Qué sucedió? Durante la Unión Soviética, los dos ríos que alimentaban la mar, el Syr-Daria y el Amu-Daria, fueron desviados masivamente para los inmensos cultivos de algodón de la región, sin tener en cuenta las consecuencias medioambientales que esto tendría. Precisamente, esto catapultó a Ouzbékistan al rango de primer productor mundial de algodón.
Desde 1960, la mar ha perdido el 75 por ciento de su superficie y el 90 por ciento de su volumen. Su nombre « Aral » significa en kazajo islas, pero ahora están rodeadas de arena y desierto. Se trata de una de las mayores catástrofes ecológicas del siglo XX. Como consecuencia, las 28 especies endémicas de la mar de Aral han desaparecido, y la región presenta una de las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo debido a la dispersión de pesticidas.
La preservación de la mar de Aral
En Kazajistán y Ouzbékistan, parte de la población local abandonó la región de la mar de Aral una vez que esta se transformó en desierto de arena. En efecto, esto no solo hizo imposibles la agricultura y la pesca, principales fuentes de ingresos de los habitantes locales, sino que generó tormentas de arena y sal que hacían la vida muy difícil. Gran parte de los pueblos están hoy abandonados.
Los gobiernos posteriormente comenzaron a plantar arbustos (saxaúl) y plantas del desierto en esta superficie para mitigar el efecto de las tormentas y devolver la vida a la región. Kazajistán también mandó construir una presa, Kokaral, en el río Syr-Daria, lo que permitió traer agua hacia la pequeña mar de Aral, mientras impedía que el agua del río llegara a Ouzbékistan...
Visitar la mar de Aral hoy
En Ouzbékistan, la antigua mar de Aral se asemeja hoy a un desierto de arena y sal, y un inmenso cementerio de barcos. Una excursión a la mar de Aral no solo permite ser testigo de esta catástrofe ecológica, sino también conocer a un pueblo y una cultura en Karakalpakstán. También es uno de los mejores lugares en Ouzbékistan para pasar una noche en yurta y en la tranquilidad.
Cerca de Nukus, la capital de la región, podrá visitar otros hermosos lagos, también en gran medida abandonados por los habitantes locales. Verá en el camino numerosos pueblos vacíos, rastros de la Unión Soviética así como de la Ruta de la Seda, visitando por ejemplo la fortaleza de Moinac o la caravanera de Kurgancha Kala. También podrá ver con sus propios ojos la rápida desaparición de la mar de Aral y caminar sobre lo que fue antaño la mar.
No dude en pasar sus noches con familias locales y acompañarse de un guía local durante este viaje extraordinario, pues podrán testificar como nadie mejor la desaparición de la mar de Aral y sus consecuencias.
Preguntas frecuentes
La mar de Aral se desecó principalmente debido al desvío masivo de sus dos ríos alimentadores, el Syr-Daria y el Amu-Daria, para irrigar los cultivos de algodón soviéticos a partir de los años 60. Desde entonces, ha perdido el 75 % de su superficie y el 90 % de su volumen, provocando una de las mayores catástrofes ecológicas del siglo XX.
Sí, la mar de Aral es accesible a los viajeros, especialmente desde Nukus, capital de Karakalpakstán en Ouzbékistan. Se puede observar un inmenso cementerio de barcos oxidados, caminar sobre lo que fue antaño la mar y pasar una noche en yurta. Se recomienda encarecidamente un guía local para entender mejor la catástrofe y la cultura de la región.
La situación es desigual: en Kazajistán, la construcción de la presa Kokaral permitió restaurar parcialmente la 'pequeña mar de Aral' en el norte. En Ouzbékistan, en cambio, la gran mar está prácticamente desecada y transformada en desierto de arena y sal. Se están llevando a cabo esfuerzos de replantación (arbustos saxaoules) para limitar las tormentas de arena.
La mejor época para visitar la mar de Aral es la primavera (abril-mayo) u otoño (septiembre-octubre), cuando las temperaturas son más soportables. El verano puede ser extremadamente caluroso en este desierto de Asia Central, con temperaturas que superan los 40 °C.
Desde Nukus, capital de Karakalpakstán, se tardan varias horas en carretera para llegar a las antiguas orillas de la mar de Aral. Se aconseja pasar por una agencia local o alquilar un 4x4 con chófer-guía, ya que las pistas son a veces difíciles de acceder.
