Enclavada a los pies de las majestuosas montañas del Tian Shan, Almaty seduce a primera vista por su atmósfera única. A la vez elegante y vibrante, la ciudad combina con naturalidad herencia antigua y energía contemporánea. Sus amplias avenidas bordeadas de árboles, su ritmo de vida animado y su marco natural espectacular le confieren un encanto singular, alejado de los tópicos habituales de Asia central. Almaty no es solo una gran metrópolis kazaja. Es un lugar con carácter, donde la identidad, la memoria y la modernidad coexisten armónicamente.

¿Dónde se encuentra Almaty?

Almaty se sitúa en el sureste de Kazajstán, cerca de las fronteras con China y Kirguistán, en el corazón de un valle adosado a los contrafuertes de la cadena del Trans-Ili Alatau. Este último también se conoce como Zailiysky Alatau y forma parte del vasto macizo del Tian Shan. Implantada a aproximadamente 700 metros de altitud, la ciudad ofrece un panorama notable sobre cimas frecuentemente nevadas, visibles casi todo el año con cielos despejados. Está atravesada por varios cursos de agua, especialmente la Gran y la Pequeña Almatinka (Malaya Almatinka), complementados por afluentes, embalses, canales y una red tradicional de acequias de riego llamadas «aryks», esenciales en su clima relativamente seco.

Historia

Almaty está habitada desde la prehistoria, con huellas humanas que datan de los siglos VI-III a.C. Las tribus saka y luego wusun vivieron allí antes de que la ciudad de Almatu se desarrollara del siglo IX al XIII en la Ruta de la Seda. Conquistada por los mongoles en el siglo XIII y mencionada posteriormente bajo el nombre de Almalyk, la ciudad fue progresivamente abandonada y reducida a ruinas a finales del siglo XVI.

La ciudad moderna nació en 1854, cuando el Imperio ruso funda el fuerte militar de Verny (Vernoye) en el sitio de un antiguo oasis. Se convierte rápidamente en centro administrativo de Semiréchie, poblado de colonos rusos, cosácos y exiliados políticos. A pesar de los violentos terremotos de 1887 y 1911, Verny continúa creciendo: tenía aproximadamente 23 000 habitantes en 1897 y 41 000 en 1913, mayoritariamente rusos.

El 5 de febrero de 1921, Verny fue rebautizada Alma-Ata, convirtiéndose en capital de Kazajstán soviético entre 1927 y 1936. Su auge se acelera con la apertura del ferrocarril Turkestán-Siberia en 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial, cuando acoge industrias evacuadas, trabajadores eslavos y coreanos deportados desde el Lejano Oriente.

En los años 1970-1980, bajo el impulso de Dinmujamad Kunáyev, la ciudad se transforma con grandes edificios soviéticos como los baños Arasan, el hotel Kazajstán y la Academia de Ciencias. En 1991, Alma-Ata acoge la conferencia que oficializa el fin de la URSS.

Rebautizada Almaty en 1993, nombre que significa «lugar/padre de las manzanas» en referencia al Malus sieversii, la ciudad pierde su estatus de capital en 1997-1998 en favor de Astaná, pero conserva un papel central.

Clima

Almaty tiene un clima continental húmedo, marcado por inviernos fríos y nevados, con temperaturas que pueden descender hasta -20 °C en enero, y veranos cálidos y soleados, donde las máximas pueden alcanzar 35 °C, especialmente en julio. La primavera y el otoño ofrecen las condiciones más agradables para una estancia, a pesar de las lluvias a veces repentinas en primavera. Los períodos ideales para visitar la ciudad se extienden de finales de primavera a principios de otoño, especialmente de abril a junio y de septiembre a octubre.

Almaty hoy

Extendiéndose sobre aproximadamente 682 km², Almaty es la ciudad más grande de Kazajstán y su principal centro financiero, científico, cultural, histórico e industrial. Antigua capital durante casi 70 años, hoy es frecuentemente apodada la «capital del Sur», reflejo de su dinamismo económico y su intensa vida social y cultural.

Motor económico auténtico del país, la ciudad agrupa los grandes bancos, empresas, compañías de seguros y el principal polo logístico. Desempeña también un papel mayor en la educación superior e investigación gracias a sus universidades e institutos especializados. Almaty seduce además por su mezcla única de modernidad y tradiciones, alternando barrios de estilo europeo, tiendas de lujo y ambiente animado en torno a los bazares.

La ciudad, organizada en bloques regulares, se orienta especialmente por intersecciones, frecuentemente designadas por el cruce de calles, a veces aún llamadas por sus nombres antiguos. La moneda local es el tenge kazajo (KZT), y las tarjetas Visa y MasterCard son ampliamente aceptadas. El kazajo es la lengua oficial, el ruso se utiliza ampliamente, y el inglés está presente en las zonas turísticas.

¿Qué ver y qué hacer en Almaty?

Museo y patrimonio cultural

Con más de 30 museos, Almaty es un centro cultural mayor. El Museo Central de Estado de Kazajstán, uno de los más grandes de Asia central, recorre la historia del país desde Gengis Khan hasta la época moderna. El Museo Nacional Central y el museo de Instrumentos de Música Tradicionales, situados cerca del parque Panfilov, completan esta inmersión cultural. El Museo de Bellas Artes Kasteev alberga la más bella colección artística del país, mezclando obras kazajas, rusas y europeas. Teatros, óperas y ballets, especialmente la Ópera Abai y el teatro Auezov, marcan el ritmo de la vida cultural de la ciudad.

Monumentos emblemáticos

El parque Panfilov es uno de los lugares más emblemáticos de Almaty. Alberga la catedral Zenkov (o catedral de la Ascensión), una de las construcciones de madera más altas del mundo, célebre por haber resistido el terremoto de 1911. Aquí se encuentra también el memorial de los 28 guardias de Panfilov. La plaza de la República impresiona por su monumento de la Independencia coronado por el Guerrero Dorado, ofreciendo en días claros una vista espectacular sobre las montañas nevadas. La mezquita central, en mármol blanco y cúpula dorada, es una de las más grandes del país y puede acoger hasta 3 000 fieles.

Parques urbanos y arte de vivir

Almaty es una ciudad verde, dotada de numerosos parques como el parque central Gorki, el parque del Primer Presidente o el jardín botánico. Las calles peatonales Panfilova y Arbat (Zhibek Zholy) son ideales para pasear entre cafés, fuentes, artistas callejeros y murales. La ciudad también es famosa por sus más de 120 fuentes, celebradas cada primavera durante el Día de las Fuentes.

Kok-Töbe y panoramas

La colina de Kok-Töbe es uno de los símbolos de Almaty. Accesible por teleférico desde el centro de la ciudad, ofrece una vista panorámica espectacular. Aquí se encuentran un parque de ocio, restaurantes, plataformas de observación, la célebre estatua de los Beatles y la torre de televisión de 372 metros, la estructura más alta de la ciudad.

Naturaleza y actividades al aire libre

Gracias a su proximidad inmediata con las montañas del Trans-Ili Alatau, Almaty es un punto de partida ideal para senderismo, esquí y excursiones de naturaleza. El Gran Lago de Almaty, situado a aproximadamente una hora de coche, seduce por sus aguas turquesas y sus paisajes alpinos. El parque nacional de Ile-Alatau, las gargantas circundantes y los lagos de Kolsai ofrecen panoramas excepcionales. En invierno, los complejos de Medeu, famoso por su pista de patinaje de altitud récord, y la estación de esquí de Shymbulak atraen a los aficionados a los deportes de invierno.

Mercados, compras y gastronomía

El Green Market es imprescindible para:

• Descubrir la atmósfera de un bazar de Asia central
• Probar especialidades locales como beshbarmak, plov, laghman, kymyz o shubat
• Comprar productos frescos y souvenirs.

Para compras modernas, la ciudad cuenta con numerosos centros comerciales como Dostyk Plaza, Esentai Mall o MEGA Park. La vida nocturna es animada, especialmente alrededor de Golden Square y Sky Bar Street, con numerosos clubs, bares y restaurantes internacionales.

Bienestar y experiencias locales

Los baños Arasan ofrecen una experiencia relajante típicamente local, con baños rusos, finlandeses u orientales. Finalmente, para descubrir Almaty de otra manera, las visitas guiadas a pie permiten explorar la arquitectura soviética, monumentos escondidos y la historia poco conocida de la ciudad.

Almaty es fácilmente accesible gracias a su aeropuerto internacional, situado a aproximadamente 15 a 25 km al noreste del centro de la ciudad. Este está servido por numerosas compañías aéreas que conectan Europa, Asia, Rusia y Oriente Medio, especialmente a través de Air Astana. Desde el aeropuerto, el centro puede alcanzarse en autobús municipal (línea 92, en aproximadamente 45 minutos), en taxi o en coche de alquiler.

La ciudad también dispone de estaciones ferroviarias (Almaty-1 y Almaty-2) con conexiones nacionales e internacionales. También está dotada de estaciones de autobús interurbano que conectan Kazajstán con países vecinos como Kirguistán, China, Rusia u Uzbekistán.

Almaty posee una red de transporte público extensa y asequible, que comprende aproximadamente 150 líneas de autobús, 9 líneas de trolebús y un metro moderno de una línea y 9 estaciones, en servicio de 6h a medianoche. Los pagos se realizan con tarjeta recargable ONAY, en efectivo o con tarjeta bancaria.

Los taxis son muy numerosos y se recomienda utilizar aplicaciones móviles para mayor seguridad y transparencia. El alquiler de coche, que va desde modelos económicos a de lujo, es una buena opción para explorar los alrededores.

La ciudad también ofrece servicios de bicicletas y patinetes en libre servicio, así como un teleférico que conecta el centro con la colina de Kok-Töbe, ofreciendo un medio práctico y panorámico de desplazarse.